Гигантский кокосовый краб также известный нам как пальмовый вор или же кокосовый рак (лат. Birgus latro) был замечен в охоте, убийстве и поедании птиц. Это впервые, когда было замечено, что эти крупные ракообразные ведут активную охоту на крупных позвоночных животных и, по всей видимости, это говорит о том, что они могут доминировать в экосистеме отдельного острова.

Пальмовые воры представляют собой внушительное животное. В весе они могут набирать до 4 килограмм, столько же, как и небольшая собака, а с раздвинутыми клешнями они достигают около метра. Поэтому это крупнейшие беспозвоночные животные на суше. Они обитают на коралловых атоллах в тропиках Тихого и Индийского океанов.

Они славятся своим способностями лазить по деревьям и поедать кокосы, которые вскрывают своими мощными клешнями. Иногда они едят мясо, но до сих пор считалось, что они являются падальщиками.

В январе-марте 2016 года, Марк Лаидре из колледжа в Нью-Гэмпшире посетил архипелаг Чагос, удаленный ряд атоллов, расположенных в Индийском океане. Чагос — это идеальное место для изучения кокосовых крабов, находящееся в идеальном состоянии, где обитает множество кокосовых крабов, что облегчает их поиск и наблюдение.

Нападение краба-убийцы
Однажды ночью, Лаидре заметил пальмового вора, медленно ползущего на дерево и потому начал его снимать на камеру. Краб приблизился к распространенной на острове птице называемой красноногой олушей, которая ночевала в гнезде. После он ухватил ее клешней, сжал и сломал кости одного из крыльев птицы и вынудил его упасть с дерева.

Фото. Кокосовый краб держит пойманную им птицу

Кокосовому крабу ничего не стоит сломать крыло птице, сообщает Шин-Ичиро Ока из Научно-исследовательского центра на Окинаве в Японии. Год назад он продемонстрировал, что крабы сжимают клешни с силой в 3300 ньютонов, что намного сильнее, чем это делают любые другие ракообразные и это сравнимо с силой укуса крупного хищника, как льва.

«Клешни кокосовых крабов могут генерировать силу от 80 до 100 раз больше их собственного веса», говорит Ока. «На видео краб весит примерно 2 килограмма, поэтому он мог с легкостью сломать кости птицы».

После первого нападения, краб медленно спустился на землю и пошел за истекающей кровью птицей, сломав клешнями другое крыло. «С того момента когда оба крыла были сломаны, птица оставалась на земле и больше не могла никуда сбежать», говорит Лаидре.

Видео. Кокосовый краб напал на спящую птицу и поедает ее

Вскоре пять других кокосовых крабов прибыли на место преступления, возможно их приманил шум и запах крови. Они продолжили разрывать птицу на части и после ее съели.

«Это было жутко», вспоминает Лаидре.

Островом правят крабы
Если большое количество пальмовых воров охотиться на добычу как эту, это может привести к существенным экологическим последствиям. На этих небольших островках взрослые кокосовые крабы являются самыми крупными наземными животными. Они могут править на острове, используя эффект «островного страха». Морские птицы могут избегать островов с большим количеством крабов, чтобы не допустить нападения на себя или на свое потомство.

В соответствии с этим, исследование, проведенное Лаидре, показало, что если на острове живут кокосовые крабы, птиц становится меньше и наоборот.

«В тех местах, где эти крабы изобилуют, было бы разумным шагом особенно для гнездящихся на земле птиц не оставлять там яйца», говорит он.

Может быть и обратная сторона этого, называемая «приоритетным эффектом». Если остров уже итак изобилует птицами, кокосовым крабам крайне трудно будет захватить его, поскольку они начинают с малых и уязвимых животных.

Является ли такое поведение единичным или распространенным по-прежнему не известно. Теперь он планирует удаленно установить камеры наблюдения на входах в крабьи норы. Это должно показать, что крабы туда тащат птиц, чтобы их съесть и как часто они нападают на птиц.

Исследование: onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/fee.1730/abstract